葛洲坝水利枢纽工程的研究始于上世纪50年代后期。1970年12月中旬，周恩来主持中共中央政治局会议，讨论了葛洲坝水利枢纽工程的有关问题。随后，毛泽东作出批示：“赞成兴建此坝。现在文件设想是一回事。兴建过程中将要遇到一些现在想不到的困难问题，那又是一回事。那时，要准备修改设计。”12月30日，8万军民举行葛洲坝水利枢纽工程开工大典，在万炮齐鸣声中，工程正式破土动工。

图为长江葛洲坝水利枢纽工程。（资料照片）新华社图片

图为葛洲坝工程最后一台第21号机组1988年12月10日并网发电，它标志着葛洲坝水利枢纽已全部建成。（资料照片）。新华社图片

葛洲坝水利枢纽工程是万里长江上建设的第一座大坝，它是三峡工程的反调节航运梯级，属于三峡工程的一个组成部分。它位于湖北宜昌三峡出口南津关下游。长江出三峡峡谷后，水流由东骤然转南，坝址处江面宽展至2200米。河面上有葛洲坝、西坝两岛，把长江分为大江、二江和三江。葛洲坝水利枢纽工程横跨大江、葛洲坝、二江、西坝和三江，由船闸、电站厂房、泄水闸、冲沙闸及挡水建筑物组成。一、二号两座船闸可通过载重为1.2万至1.6万吨的船队。三号船闸可通过3000吨以下的客货轮。两座电站的厂房，分设在二江和大江，电站总装机容量为271.5万千瓦。挡水大坝全长2595米，最大坝高47米，水库库容约15.8亿立方米。

葛洲坝水利枢纽工程是我国水电建设史上的里程碑。它在一定程度上缓解了长江水患，具有发电、改善峡江航道等功能，可发挥巨大的经济和社会效益。同时，它提高了我国水电建设的科学技术水平，培养和锻炼了一支高素质的水电建设队伍，为三峡水利枢纽工程建设积累了宝贵的经验。