长江发生继1954年以来又一次全流域大洪水，先后出现8次洪峰，宜昌以下360公里江段和洞庭湖、鄱阳湖的水位，长时间超过历史最高纪录。嫩江、松花江发生超历史记录的特大洪水，先后出现3次洪峰。珠江流域的西江和福建闽江也一度发生百年不遇的大洪水。

由于洪水量级大、涉及范围广、持续时间长，洪涝灾害十分严重。湖南、湖北、江西、安徽、江苏、黑龙江、吉林、内蒙古等省区沿江湖的众多城市和广大农村，社会经济发展和人民生命财产安全都受到洪水的严重威胁。全国有29个省区市遭受不同程度损失，受灾人口有2亿多人，直接经济损失超过2000亿元人民币，许多工矿企业停产，长江部分航段中断航运一个多月。

在同洪水的搏斗中，党和人民铸就了万众一心、众志成城，不怕困难、顽强拼搏，坚韧不拔、敢于胜利的伟大抗洪精神。

在多次展览现场，都展出了1998年中国人民抗洪抢险斗争的珍贵见证——一块白底红字的木制“生死牌”：武汉市江汉区龙王庙闸口的黄义成、唐仁清、李建强等16名共产党员，在“誓与大堤共存亡”的誓词下面，各自用鲜红的颜料签上自己的名字，时间落款是“一九九八年八月七日”。目前，这块“生死牌”被国家博物馆作为一级文物收藏。